俄克拉荷马州确定第一所宗教特许学校，就政教分离展开法律战

俄克拉荷马州官员批准了可能成为该国第一所宗教特许学校的学校——在保守派扩大学校选择范围的努力中开辟了新天地，同时也为预计将成为一场旷日持久的政教分离法律斗争做准备。

俄克拉荷马州全州虚拟特许学校董事会周一以 3 比 2 的投票结果建立了塞维利亚圣伊西多尔天主教虚拟学校，这是一所在线学校，它通过向一所宗教附属学校发送公共资金来蔑视该州的法律和宪法。董事会成员，包括一名因上周五宣誓就职而被要求回避的人，尽管他们自己的律师警告他们可能会被起诉，但还是批准了该申请。

“批准任何公立宗教学校都违反俄克拉荷马州法律，也不符合纳税人的最佳利益，”俄克拉荷马州总检察长 Gentner Drummond 在一份声明中说。“非常令人失望的是，董事会成员为了用我们的税款资助宗教学校而违背了他们的誓言。在这样做的过程中，这些成员使自己和国家面临可能代价高昂的潜在法律行动。”

董事会成员由共和党州长凯文斯蒂特任命，他支持宗教特许学校和该州共和党控制的立法机构。此举是红州正在进行的一项更大努力的一部分，旨在扩大公共资助的代金券计划、税收抵免奖学金和教育储蓄账户，为儿童就读私立学校(包括宗教私立学校)提供学费援助。

“这是宗教自由和教育自由的胜利，”斯蒂特说，他上个月刚刚签署了一项新的 K-12 法律，该法律规定了 1.5 亿美元的税收抵免奖学金，家庭可以将其用于私立学校或家庭教育。

特许学校最初是为了测试创新的教学方法而建立的，是由独立委员会管理的公立学校。根据最新的联邦数据，大约 8% 的公立学校学生就读于特许学校，而就读于以表现不佳而臭名昭著的虚拟特许学校的学生则更少，仅为 1%。

建立宗教特许学校的支持者认为，这个过程与公立私立学校代金券计划没有什么不同，后者允许家庭使用纳税人的钱来支付私立学校(包括宗教学校)的学费。但批评人士指出，特许学校并非由接受个人补贴的家庭资助，而是作为公立学校由国家资助。

“俄克拉荷马城大主教管区正试图将特许学校变成他们所没有的东西，”全国公立特许学校联盟总裁兼首席执行官尼娜里斯在一份声明中说。“我们随时准备支持俄克拉荷马州当地的特许学校倡导者，因为他们努力维护这些独特学校的公共性质，并保护选择他们的学生和教师的宗教和公民权利。”

根据俄克拉荷马州的特许学校法，特许学校必须“在其项目、政策、就业实践和所有其他操作中是非宗派的”，也不能“隶属于非公立宗派学校或宗教机构”。俄克拉荷马州宪法还要求该州的公立学校系统“不受教派控制”。但该校的特许申请书明确指出，它将“将学校作为一所天主教学校来运营”。

此外，法律要求所有特许学校遵守与健康、安全和公民权利相关的联邦法规以及州和地方法规——这意味着特许学校不能基于宗教、性取向、性别认同、怀孕等原因歧视学生或教职员工和残疾，例如，禁止他们入职或就业或开除或解雇他们。

然而，天主教虚拟学校的申请表明，它只会“在天主教会的教义允许的范围内”遵守反歧视联邦法律和法规，并且它只会遵守所有地方、州和联邦法律法规公平就业实践“与天主教会的信仰或道德教义并不矛盾。” 如果这些规定确实与天主教会的教义相抵触，申请书称学校将要求宗教豁免。

“我们必须非常清楚，这个决定伤害了所有公立学校和学生，”非营利性法律和倡导组织教育法律中心执行主任罗伯特金说。

“特许学校法的通过是基于对所有学生开放的公立学校的保证，”他说。“允许一所宗教特许学校通过认可一所表明它不认为自己完全受州或联邦法律约束的学校来颠覆公共教育的概念，包括对公共教育系统至关重要的非歧视要求。”

这一刻已经酝酿多年，保守派团体渴望将最高法院最近关于宗教私立学校公共资金的决定应用于特许部门。在最近于 2017 年、2020 年和 2022 年裁定的案件中，法官裁定宗教学校不能被禁止参加允许父母使用纳税人资助的奖学金、教育储蓄账户或代金券计划将孩子送到私立学校的国家计划。

支持者表示，高等法院以 6 票对 3 票的保守派多数席位，其中包括 5 名天主教徒，这可能对他们有利。法院目前正在决定是否受理北卡罗来纳州的一起案件，在该案件中法院将考虑特许学校是公立学校还是私立学校。

但美国政教分离联合会宣布，它将在法庭上反对这一决定，因为其他组织也承诺加入他们的行列。

“很难想象比俄克拉荷马州建立全国第一所宗教公立特许学校更明显地侵犯俄克拉荷马州纳税人和公立学校家庭的宗教自由，”美国联合首席执行官雷切尔雷泽说。“这是美国民主的翻天覆地的变化。”