国家缩小K-12数字鸿沟的努力可能会失败

2021 年，新泽西州州长菲尔·墨菲 (Phil Murphy) 宣布，他所在州的教育官员通过确保每个公立学校的学生都拥有笔记本电脑或平板电脑和互联网接入， “关闭”了数字鸿沟。

“缩小数字鸿沟不仅仅是应对远程学习的挑战，”民主党人墨菲当时表示。“这是为了确保每个学生都拥有在 21 世纪教育环境中脱颖而出所需的工具。”

虽然墨菲政府成功地为358,212 名学生提供了他们以前缺乏的关键教育工具，但数字鸿沟仍然是新泽西州乃至全国的一个问题。

联邦数据

美国人口普查局在大流行期间进行的一项调查发现，并非所有有学龄儿童的家庭都可以上网或使用电脑。水平因种族和家庭收入而异。

例如，虽然 84% 的亚裔家庭表示他们手头总是有一台电脑用于教育用途，但只有 72% 的西班牙裔或拉丁裔家庭有。

87% 的亚洲家庭表示，他们总是可以上网进行与学校相关的活动。但是，只有 68% 的混血儿、多种族或被标记为“其他种族”的家庭——意思是非白人、非黑人、非亚裔、非西班牙裔或拉丁裔——表示同样的看法。

收入较高的家庭更有可能同时拥有互联网接入和始终可用于教育的数字设备。但即使是最高收入的家庭也没有 100% 的可用性。只有大约三分之二的家庭收入低于 35,000 美元。

州和地方的努力

不同社区在大流行之前和期间采取了不同的方法来处理数字鸿沟。全国州长协会的一项审查表明，一些教育领导者寻求解决学生的迫切需求，例如在家中使用计算机，而其他人则探索长期宽带解决方案。

一些州与互联网服务提供商或特别关注数字访问或包容性的非营利组织，或具有更广泛使命的其他组织合作，例如地方图书馆。

在费城，该市与学区、基金会和当地有线电视提供商合作，确保所有公立学校的学生都能在家中使用免费且可靠的互联网。芝加哥做了类似的事情。

2021 年 10 月，纽约市宣布了一项倡议，旨在建立一个公有的开放式宽带系统，以在全市范围内提供负担得起的互联网接入。

像这样的合作伙伴关系带来了移动热点、免费互联网订阅和数字素养课程的交付。其他地方的努力，包括来自市政府和非营利组织的努力，试图改善公共 Wi-Fi 服务，并为需要它们的人提供电脑或平板电脑。

一个持久的问题

新美国和罗格斯大学 2021 年的一份报告显示，虽然自 2015 年以来互联网接入大幅增加，但仍有七分之一的儿童在家中没有高速互联网接入。

造成这种情况的一个原因可能是关注更深层次的社会问题的临时解决方案。发布一年的设备和热点并不能永久解决像数字鸿沟这样复杂的问题。

另一个因素可能是识别需要帮助的人的能力。新泽西州的调查没有向家庭询问他们的设备和连接情况。相反，州政府官员询问了当地学区，并在没有仔细检查他们报告的结果的情况下信守诺言。

在联邦层面，衡量数字鸿沟的类似尝试也未能奏效，高估了拥有计算机和互联网服务的人数。联邦通信委员会还夸大了互联网客户可以使用高速服务的程度。

联邦基础设施一揽子计划旨在比以往任何时候都更直接地解决美国的数字鸿沟。该法律的文本称，高速互联网接入与自来水和电力一样对于“充分参与美国的现代生活”至关重要。该一揽子计划包括27.5 亿美元，用于资助改善社会服务的在线可访问性。

是否实现数字访问的公平交付将取决于实施。对澳大利亚和印度国家宽带工作的研究表明，这并不总是那么容易。他们还发现这些计划并不能弥补现有的社会不平等。例如，在澳大利亚，较贫穷社区的互联网服务比富裕社区差。在美国，过去的宽带计划并未提供公平的服务。

基础设施法有可能确保数字访问成为政府更高的优先事项。但经验表明，要完全消除数字鸿沟还需要更多。