美国总统拜登重建更好的幼儿教育，被称为“游戏规则改变者”

随着 1.75 万亿美元的教育、医疗保健、劳动力和其他社会福利的 1.75 万亿美元一揽子计划通过众议院并进入参议院，美国有望在增加获得早期儿童教育的机会方面取得巨大的进步。

“我认为说这将改变早期教育的游戏规则并不夸张，”早期成功联盟的高级政策主管 Albert Wat 说。“如果这一切通过，这将是早期教育史上的重要篇章。”

当然，任何重大的联邦投资都值得关注，因为长期以来一直被认为是该国教育系统的一个障碍。在早期教育方面——包括儿童保育和学前班——美国与其他工业化国家为家庭提供的服务类型和机会相形见绌。

事实上，根据经济合作与发展组织去年发布的一份报告，在 41 个工业化国家中，美国在 3 至 5 岁儿童接受幼儿教育的比例方面排名倒数第四。只有哥斯达黎加、瑞士、土耳其和沙特阿拉伯落后于美国，其入学率为 65%。分析中超过一半的国家的 3 至 5 岁儿童的入学率超过 90%。

但在美国，超过一半的家庭生活在所谓的儿童保育沙漠中，无法获得高质量的早期教育项目，研究表明，这些项目对学生的成就有长期影响，包括关闭学业、社交和情感成就差距、降低特殊教育安置率和提高毕业率。

根据美国国家早期教育研究所的数据，尽管近年来获得公共资助的学前班的机会有所增加，但只有 44% 的 4 岁儿童和 17% 的 3 岁儿童注册了州立学前班、启蒙计划或其他计划.

也许最紧迫的是：只有 18% 的来自低收入家庭的孩子——那些通常在同龄人之后开始上幼儿园并从早期教育中受益最多的孩子——参加了学前班计划。那些有权访问的人通常会参加质量较低的课程。

除了学术之外，儿童保育和学前班已被证明对繁荣的经济至关重要——当大流行关闭全国各地的儿童保育中心和学前班计划，迫使数百万母亲失业，并让全国大放异彩时，该国亲眼目睹了这一点。聚焦该国支离破碎的早期教育体系。

但如果国会将社会支出一揽子计划送到总统的办公桌上，这一切很快就会改变。众议院周五批准了该方案，而参议院——该方案面临更大的障碍——正在考虑在假期前进行投票。

尽管国会共和党人将该方案描述为“疯狂消费”——或者更糟的是，“我们国家繁荣和机遇的丧钟”——但增加获得儿童保育和学前班的机会的问题长期以来一直得到两党的支持。

事实上，共和党领导的南方各州在该国的问题上取得了一些最大的进展。即使面对大流行，阿拉巴马州也获得了额外 600 万美元的学前班资金，佛罗里达州也将 2020-2021 学年的学前班资金增加了 990 万美元。

“在这一点上，我们国家从来没有真正对幼儿教育采取一致的方法，”Wat 说。“我们不会投资它来涵盖那些我们认为应该有资格获得托儿服务或学前班的人。我们在将教育中的早期护理视为工作支持与早期学习或儿童早期发展之间摇摆不定。并且因为他们都以非常重要的方式参与了这项法案——包括学前班和儿童保育——这对国家来说真的是一个机会，让各州建立一个更加连贯的 0 到 5 系统，更公平，更适合于儿童、家庭、提供者和教育者。”

目前，该一揽子计划包括用于儿童保育和学前班的 4000 亿美元，政策专家表示，这强调了两个系统协同工作的重要性。

大部分援助将用于儿童保育，该计划的前三年将提供 1000 亿美元。然后从 2025 财年到 2027 财年，联邦政府将向各州报销提供儿童保育费用的 90%。选择接受联邦资金的州必须将其中一半直接用于托儿服务，四分之一用于提高托儿服务的质量和供应。剩余的资金是灵活的，可用于支付托儿服务的费用、提高托儿服务质量或用于改善托儿项目的设施和管理。

各国还必须至少承诺为儿童保育工作者提供生活工资，并建立与具有同等资格的初级教育工作者同等的工资。

同时，前三年将向希望为尚未上幼儿园的 4 岁和 5 岁儿童建立或扩大学前班课程的州提供 180 亿美元。从 2025 财年开始，参加学前班计划的州将被要求提供 10% 的匹配，到 2027 财年将在三年内增加到 40%。

虽然这笔资金旨在提供“通用”学前班——这意味着每个 4 岁和 5 岁的孩子都有资格，无论收入状况如何——但各州必须优先考虑早期教育需求未得到满足的社区和邮政编码程式。值得注意的是，联邦援助必须建立在——而不是取代——其他联邦、州和地方已经为幼儿保育和教育计划提供的资金的基础上，并且必须用于支持早期教育专家所说的“混合交付系统”，它允许家庭在各种类型的计划之间进行选择，包括由学区运营的计划，或者由 Head Start 组织的计划，甚至是家庭计划。

与 K-12 教育不同，各州如何提供托儿服务和学前班(如果有的话)差别很大，一些州选择通过学区运行这些计划，然后自己提供服务或将服务外包，以及其他人直接向私人提供者提供赠款或主要依靠 Head Start。

“资金的管理方式和使用方式将因州而异，就像一般的教育一样，”罗格斯大学国家早期教育研究所高级联席主任、罗格斯大学研究生院教授埃伦弗雷德说。教育。“如果你真的关心这个系统的工作，它需要是一个混合交付系统和一个深思熟虑的系统。”

弗雷德会知道——她负责监督新泽西州学前班计划的实施，该计划目前为该州 35 个最贫困学区的 3 岁和 4 岁儿童提供服务——约占该州 25% 的学区。

弗雷德说，各州选择使用资金的方式——如果他们选择加入这些计划——将在很大程度上取决于他们已经提供的服务类型和访问权限。例如，俄克拉荷马州为 4 岁儿童提供半天课程，但目前他们只为 3 岁残疾儿童提供服务。佛罗里达州监管一项针对 4 岁儿童的学前班计划，但该计划以其低标准而闻名。它只补贴每个孩子大约 2,000 美元。同时，怀俄明州没有学前班课程。

目前，哥伦比亚特区运营着该国最普遍的学前班计划，该市 3 岁和 4 岁儿童的近 80% 都入学。

可以肯定的是，如此大量的资金也伴随着担忧——其中最主要的是一个国家监督此类服务增加的能力，以及如何确保新教师的管道是高素质的，同时保持和发展劳动力的多样性已经比 K-12 系统更准确地反映了他们所服务的儿童。

“地方需要花时间弄清楚这些事情，否则我们将无法实现改变儿童教育轨迹的承诺，而这正是这笔资金的目的，”弗雷德说。